THC en la importación: el costo que cambia sin aviso

El THC (Terminal Handling Charge) en las terminales de contenedores de Brasil pasó de un rango de US$ 70 a US$ 100 por TEU en 2019 a cerca de US$ 500 en 2026, según un relevamiento de Neowise Consultoria citado por el consultor Luis Claudio Montenegro. Ningún otro componente del costo logístico de importación marítima se movió tanto en ese período. El flete de largo curso oscila con la capacidad global, el AFRMM (contribución federal brasileña sobre el transporte acuático) sigue la alícuota de la ley y el almacenaje aduanero sube con la tabla del recinto. El THC varía de terminal en terminal, de tipo de contenedor en tipo de contenedor, y se mueve sin aviso al agente de carga.

El THC es la tasa de la terminal, y la naviera lo traslada al agente de carga

El THC remunera a la terminal portuaria por manipular el contenedor dentro del muelle: descargarlo del buque, moverlo por el patio y posicionarlo en el área de almacenaje. La terminal presta el servicio, la naviera la contrata y traslada ese costo al agente de carga como un ítem dentro de los local charges. El agente lo incluye en la cotización de flete, generalmente como una línea separada del flete marítimo.

Quien paga el THC al final es el importador, pero el cobro recorre toda la cadena: la terminal le cobra a la naviera, la naviera al agente de carga, el agente al importador. Cada eslabón agrega su margen, y por eso el THC que aparece en la cotización del agente suele ser mayor que el valor publicado por la terminal.

En la práctica, el mismo contenedor en la misma ruta puede tener un THC distinto según la naviera elegida, porque cada una negocia condiciones propias con la terminal y aplica márgenes diferentes al trasladar el cobro. Cuando un importador compara cotizaciones de dos agentes, una diferencia en el THC puede venir de la naviera, de la terminal de descarga o del margen del agente. Sin el desglose, cuesta saber cuál de las tres la explica.

El valor se quintuplicó en siete años porque la infraestructura no acompañó el volumen

El salto de US$ 70-100 a US$ 500 por TEU entre 2019 y 2026 tiene una causa estructural: el volumen de contenedores en los puertos brasileños creció 42% en el período, según Portogente, y la capacidad instalada de las terminales quedó prácticamente igual. Santos movió 3,47 millones de TEU en 2025 con tres terminales de contenedores (Santos Brasil, BTP y DP World) cuya capacidad combinada ronda los 6,5 millones de TEU anuales. Ese ritmo de crecimiento aprieta los márgenes de las terminales y genera filas de buques esperando atraque.

La congestión empuja el THC hacia arriba porque el costo operativo de la terminal sube junto con la cola de buques. Más buques esperando atraque llenan la agenda de la terminal, fuerzan turnos extras y bajan la productividad del patio. La terminal incorpora ese sobrecosto en la tasa de manipulación y la reajusta cuando renegocia contratos con las navieras, sin notificar al mercado de agentes de carga.

Santos es el caso más visible, pero Paranaguá, Itajaí, Navegantes y Rio Grande también registraron alzas importantes. La concentración de volumen en las grandes terminales es un fenómeno nacional. Terminales más pequeñas o más alejadas de los centros de consumo suelen cobrar un THC menor, aunque el flete terrestre hasta el destino final puede anular ese ahorro.

La ANTAQ (regulador portuario de Brasil) emitió las Resoluciones 100 y 101 de 2023 para crear una metodología que identifique cobros abusivos en las tasas de manipulación. La regulación obliga a las terminales a publicar sus tablas y permite que importadores y agentes de carga cuestionen reajustes fuera de los parámetros de la agencia. Ahora bien, la tabla de la terminal es pública, pero lo que la naviera le cobra al agente de carga es una cifra comercial, y la diferencia entre ambas queda opaca para quien está en la punta de la cadena.

El agente de carga que cotiza con la tabla del mes pasado pierde margen en el proceso

El THC entra en la cotización de flete como un monto fijo por contenedor, en dólares o en reales brasileños, según la naviera y la terminal. La vigencia de la cotización de flete suele ser de 7 a 15 días, pero el ciclo entre cotización aceptada y embarque efectivo puede tomar de dos a seis semanas. Si la naviera reajustó el THC en ese intervalo, el agente de carga absorbe la diferencia porque ya cerró el precio con el importador.

La situación empeora cuando el equipo comercial arma la cotización sobre una tabla de local charges desactualizada. La naviera publica su tabla con una vigencia definida, pero pocos agentes verifican la fecha antes de cotizar. Un THC de US$ 450 por contenedor que subió a US$ 520 entre una publicación y otra son US$ 70 menos de margen por contenedor. En una operación FCL con tres contenedores, la diferencia llega a US$ 210 por proceso. En una ruta competitiva, eso puede representar la mitad del margen operativo del embarque.

El riesgo cambiario también pesa cuando el THC se cotiza en dólares y el agente de carga factura en reales. Quien fijó el precio en reales con el importador y necesita pagarle a la naviera en dólares enfrenta dos variables al mismo tiempo: el reajuste del THC y la variación del tipo de cambio entre la fecha de la cotización y la fecha de pago a la naviera.

Para el dueño del agente de carga, el THC merece la misma atención que el flete marítimo. El flete se mueve con el mercado y todos lo siguen. El THC sube de a poco, terminal por terminal, y suele aparecer recién en la conciliación del proceso.

Cómo Tier2 Cargo registra el THC en el costo de cada proceso

Tier2 Cargo registra el THC como un asiento propio en cada proceso de importación, separado del flete, los recargos y los demás gastos locales. El monto cotizado al importador, el cobrado por la naviera y el efectivamente pagado quedan en el mismo proceso. El margen aparece en tres etapas: estimado, facturado y realizado en la liquidación. Si el THC de la naviera cambió entre la cotización y el embarque, la diferencia entre el margen estimado y el realizado se ve en el proceso antes del cierre mensual.

Conozca cómo funciona o agende una demostración.

El próximo reajuste de THC en la terminal donde desembarca su carga puede ya estar en la tabla de la naviera. Verificar ese número antes de renovar una cotización sale más barato que descubrir la diferencia en la liquidación.